Новые исследования открывают неожиданные перспективы для марсианского строительства. Токсичные перхлораты, найденные в марсианском грунте, могут стать катализатором процесса биоцементации, в котором микробы объединяют пыль в прочный строительный материал. Эти соли хлора были впервые открыты аппаратом NASA в 2008 году, и на Земле они считаются опасными для здоровья. Однако их присутствие на Марсе требует учета при разработке технологий для создания баз.
Эксперименты с бактерией Sporosarcina pasteurii, известной своей способностью создавать цементирующий эффект, показали, что она может выживать в условиях, насыщенных перхлораты. Эта бактерия выделяет вещества, которые в сочетании с кальцием формируют кристаллы карбоната кальция, связывая частицы грунта. При добавлении гуаровой камеди прочность образующегося материала еще более увеличивается.
При испытаниях на аналоге марсианской почвы акцент был сделан на воздействие перхлоратов на рост бактерий. Несмотря на стресс от токсичных условий, микробы начали вырабатывать больше внеклеточного матрикса, улучшая связующее действие между частицами. Получившийся материал оказался прочнее аналогичных образцов без перхлоратов. Теперь учёные намерены изучить, как декомпозированный биоцемент будет вести себя в углекислом газе, сопоставимом с атмосферой Марса, что даст представление о потенциальной жизнеспособности бактерий в экстремальных условиях Красной планеты.